— Лекси, дорогая! — Ида обвила свободной рукой шею внучатой племянницы и на секунду прижала ее к себе. — Почему ты расхаживаешь тут в полотенце?

— Я… — начала было Лекси, бросив смущенный взгляд на Камерона. — Я так рада тебя видеть, Ида, — закончила она, надеясь замять разговор.

— И я тебя, милая, — ответила Ида, не сводя хмурого взгляда с полотенца Лекси. Затем она, как бы выйдя из минутного оцепенения, обернулась к Камерону и так же стремительно обняла его. Он сгреб старушку в охапку и крепко поцеловал, отчего ее морщинистые щеки залились румянцем.

— Ты стала еще красивее, чем раньше, — с нежностью произнес Камерон и разжал руки, глядя через ее плечо на Лекси. Та нахмурилась и отвернулась, в раздражении поджав губы.

— Ида… — начала Лекси.

— Разве он не прелесть?! — воскликнула почтенная дама, одарив Камерона широкой улыбкой. — Он уже сказал тебе? Камерон остается в Блоссоме на два месяца. Чудесно, правда? — добавила она, обращаясь к Лекси.

— Я в восторге, — ледяным тоном отозвалась та. — Теперь насчет коттеджа…

— Будет как в старые добрые времена, когда вы оба были детьми! — Иду буквально распирало от радости. Ее голубые глаза так и сверкали. — Вам необходимо наверстать упущенное время.

— Ида, я…

— Ну, как ты устроилась, хорошо? — снова перебила Ида, одновременно посылая благодарную улыбку Камерону, который осторожно взял сумку из ее руки.

— Мне не нравится чужое присутствие, — твердо выговорила Лекси. — Ида, объясни мне, что здесь происходит? Ты сказала, что я могу жить в коттедже. Камерон утверждает, что ему ты пообещала то же самое. Как это понимать?

— Конечно, коттедж — твой, — торопливо успокоила ее Ида.

Лекси тряхнула головой и торжествующе взглянула на Камерона.

— Но ведь тут две спальни, и я обещала одну из них Камерону. Только на лето, — добавила Ида, заметив, как вытянулось лицо Лекси.

— Ида, как ты могла?! — От возмущения Лекси чуть не уронила злосчастное полотенце.

— Но ты же всегда боялась жить одна, — пыталась урезонить ее Ида. — Я думала, ты будешь рада, что кто-то рядом.

— Это в Атланте, — медленно произнесла Лекси, закипая от ярости, — это в Атланте я боялась. В Блоссоме мне ничуть не страшно жить одной.

Камерон откашлялся.

— Да уж, — проговорил он, повернувшись к Иде. — Видела бы ты, как она сиганула из ванной через окно, как только я вошел в дом.

Лекси гневно посмотрела на него. У Иды отвисла челюсть.

— Так вот почему ты в таком виде, дорогая? — По лицу Иды скользнула тень беспокойства.

Лекси вздохнула.

— Я не нуждаюсь в компаньонах, — отрезала она.

— Но я уже обещала Камерону, что он сможет здесь остановиться, — сказала Ида. — Ему необходим отдых.

Глаза Лекси округлились.

— Пусть отдыхает где угодно, только не в этом коттедже. Я не останусь с ним в одном доме.

Камерон пристально смотрел на Иду. Неожиданно это стало очень важно для него — провести лето с Лекси. В телефонном разговоре Ида ни словом не обмолвилась о том, что Лекси будет в Блоссоме в это время. Но теперь, когда он приехал и увидел ее, он понял, что не может отпустить ее.

С тех пор как они расстались пять лет назад, он сравнивал с ней каждую женщину, которую встречал, и ни в одной не нашел совершенства.

Два месяца с Лекси были прекрасной возможностью расставить все по своим местам. Ничто не способно унять полет фантазии так, как даже маленькая капелька реальности.

— Мне больше негде остановиться, — вставил Камерон, усиленно изображая отчаяние. Было очевидно, что Ида полностью на его стороне, но он хотел закрепить успех.

— В мире существуют гостиницы, — заметила Лекси.

— А ему нужен настоящий отдых, дорогая, — увещевала Ида. — Полный покой и тишина. — Она наклонилась к уху Лекси и шепотом добавила: — Он ужасно переутомлен.

— Ладно, — упорствовала Лекси, — тогда я поживу с тобой, в большом доме, до тех пор, пока коттедж не освободится.

Воцарилась неловкая тишина.

— Ох, дорогая, — медленно произнесла Ида, качая головой, — боюсь, мы не сможем вместе жить в большом доме.

Камерон торжествующе улыбнулся.

— Видишь ли, я и подумать не могла, что ты так ко всему этому отнесешься. Во всем доме осталась лишь одна кровать, в моей комнате. У меня ведь тоже ремонт. Я начала с верхнего этажа, а обе спальни для гостей, как ты знаешь, как раз наверху. Там жуткий разгром. Спать в них можно будет не раньше чем через пару недель. Я даже кушетку отдала в мастерскую, чтобы сделали новую обивку.

Лекси впала в уныние. Приходилось признать свое поражение.

Что же получается? Лекси негде жить, кроме как в коттедже. Она уже сдала свою квартиру в Атланте, и денег, чтобы снять другую, не хватит. Ей ведь надо было откладывать на ребенка, да и на медицинскую страховку, которую теперь, после ухода из системы школьного образования, придется оплачивать самой. Ида пустила ее в свой коттедж бесплатно. Ей не осилить арендную плату, плюс залог за квартиру, плюс коммунальные услуги… Лекси была в отчаянии.

Она старалась не думать о том, что в глубине души радуется перспективе провести лето вместе с Камероном. Надо протестовать, придумать какой-нибудь новый план, что угодно, чтобы не оставаться с ним в одном доме. Жить с ним под одной крышей, заново испытывать старую боль… «Вернее, старую страсть», — подсказало ее сердце.

— Все будет отлично, правда, дорогая? — с надеждой спросила Ида и, поднявшись на цыпочки, обняла Лекси. — Пойду-ка я приготовлю что-нибудь на ужин. — И она бодро улыбнулась, радуясь, что все закончилось ко всеобщему удовольствию. Забрав у Камерона сумку, она подытожила: — Жду вас обоих к столу в полседьмого! — И энергичной походкой затрусила прочь.

— Какую спальню ты выбираешь, ближнюю или дальнюю? — заботливо поинтересовался Камерон. — Или, может, будем спать в одной?

— В одной?! — Лекси вытаращила глаза. — Похоже, ты действительно переутомился. У тебя бред.

Она повернулась и направилась к двери коттеджа, стараясь сохранять достоинство. Полотенце, так и норовившее соскользнуть с нее, не облегчало этой задачи. А Камерон сверлил глазами ей спину.

— Встретимся за ужином! — крикнул он ей вдогонку.

Она не обернулась.

Войдя в дом, она бросилась прямиком в ванную. Злость и досада охватили ее с новой силой. Лекси яростно захлопнула за собой дверь. Пена в ванне уже растаяла, оставив после себя лишь аромат жасмина. Она выдернула пробку, чтобы спустить воду, и поднесла к губам бутылку с минералкой, которая успела за это время нагреться.

Лекси выплеснула ее содержимое в раковину, а бутылку отправила в корзину для мусора. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, Лекси нахмурилась. Спутанные длинные пряди свисали на плечи, начиная закручиваться. Что называется, мелким бесом.